“嗖！”一支淬毒弩箭擦着他耳际飞过，钉入树干时溅起腥臭绿沫。身后追兵的火把已连成赤龙，马蹄声震得地皮发颤。“分头走！”亲兵统领突然勒马横刀，率最后五名死士调转马头，如礁石撞向追兵潮头，“殿下！替末将看看北京的朝阳！”
朱瞻基牙关咬出血腥，伏身贴紧马背。青海骢四蹄腾空，驮着他扎进墨黑的荆棘林。利刺撕开皮甲，在臂膀割出深可见骨的血痕，他却觉不出痛——祖父朱棣的声音在脑海炸响：“沙场九死，唯快不破！”他猛地拔下簪发的金簪，狠狠刺进马臀！
黎明前的汶河翻涌如沸汤。追兵已至河岸，箭矢钉入水中激起密麻白浪。
朱瞻基拽着马尾潜至河心，腥浊的河水呛入口鼻。忽听岸上喧哗：“看！浮尸！”——只见一具身着太子常服的尸首顺流而下，面部被鱼啃噬得面目全非（实为替身）。追兵哄抢“首级”时，朱瞻基趁机抓住一根浮木，随暗流漂向对岸浅滩。
八月二十日辰时，德州卫戍卒见一血人踉跄扑至城下。那人从怀中掏出一方浸透的明黄帛布奋力展开——蟠龙云纹间，“监国太子瞻基”印玺如血浸透！
“开城门！！！”嘶吼劈开死寂。
城头守将连滚带爬冲下城墙。当千斤闸轰然升起时，朱瞻基昏倒在瓮城血泊中，掌心仍死死攥着半块崩裂的虎符。
三日后，北京城楼钟鼓齐鸣。朱瞻基裹着素麻孝服踏上奉天殿丹墀，每步落处，金砖绽开血莲。当他转身俯瞰山呼万岁的群臣时，朝阳正刺破云层，将龙椅镀上熔金。
“改元——”他举起祖父留下的神机铳，声裂九霄，“宣德！”
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