朔风卷起黄沙，吹打着连绵的明军营寨。中军大帐内，炭火盆噼啪作响，却驱不散那股压抑的寒意。
朱棣身披玄色貂裘，端坐案后，眉头拧成一个深刻的“川”字。他面前摊开的是斥候刚呈上的加急军报。
帐帘猛地被掀开，一名风尘仆仆、口鼻都蒙着厚厚沙尘的斥候冲了进来，扑倒在地，声音嘶哑带着绝望：“报——陛下！阿鲁台部……阿鲁台部踪迹全无！据可靠线报，其部于七日前突遭瓦剌脱欢主力突袭，已然溃败远遁，不知所踪！我军……我军扑空了！”
“什么？！”朱棣猛地从座椅上弹起，案几被撞得摇晃！他脸上的期待、杀伐决断的锐气，在这一瞬间被惊愕、难以置信，最终化为一股无处发泄的、冰冷的狂怒所取代！
他死死盯着跪地的斥候，胸膛剧烈起伏，仿佛要将那坏消息的使者生吞活剥！帐内侍立的张辅等将领，无不脸色煞白，垂首屏息。巨大的失望如同沉重的铅块，砸在每个人的心头。
朱棣的拳头在案上重重一砸，发出沉闷的巨响，震得笔架上的朱砂笔滚落在地。
他闭上眼，深吸了几口带着沙尘的冰冷空气，再睁开时，只剩下深潭般的疲惫与漠然。
声音低沉得如同冰封的河面：“传令……大军，就地驻扎！各部严加戒备，不得松懈！”这道命令，充满了不甘与无奈。
十月：画面切换至更加荒僻的宿嵬山（今河北张北以北）。
寒风凛冽，衰草连天。前锋主将陈懋率领的数千精骑，在广袤的枯黄草原上如同无头苍蝇般搜索着。
士兵们脸上写满了疲惫和茫然。终于，在一处避风的山坳里，发现了一支极其狼狈的鞑靼小股部队，人数不过百余，衣衫褴褛，马匹瘦弱，显然是被瓦剌打散、如丧家之犬的溃兵。
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