大运河：黄金铺就的生命线！
画面切换至千里之外的运河工地。不再是波光粼粼的通途，而是泥泞不堪、热火朝天的疏浚现场！
镜头贴近：浑浊的河水中，无数河工仅着褴褛短裤，腰系粗绳，半身陷在散发着恶臭的黑色淤泥里，用简陋的铁锹、藤筐，甚至双手，奋力挖出沉积百年的腐泥！
沉重的淤泥被一筐筐拖上堤岸，堆成连绵的污秽小山。更远处，新建水闸的工地上，巨石在号子声中缓缓吊装，民夫肩扛手抬，汗流浃背，稍有不慎便是筋断骨折！
漕船在狭窄、尚未完全疏通的河道中艰难前行，纤夫在两岸陡峭的堤坝上匍匐拉纤，绳索深深勒进黝黑的皮肉！
旁白：“重修疏通大运河！疏淤、筑堤、建闸！役夫百万计！仅永乐九年山东段疏浚，耗粮便达三百万石！此河每通一里，脚下踩踏的，皆是帝国仓廪中白花花的米粮，黄澄澄的金银！”
安南烽烟：南疆的无底泥潭！
画面陡然转入湿热窒息的安南雨林。瘴气弥漫，蚊虫如云。一队明军押送粮车的队伍在泥泞小道上艰难跋涉，车轮深陷。
突然，两旁密林中箭矢如飞蝗般射出！押运士兵猝不及防，惨叫着倒下。反抗军如同鬼魅般冲出，点燃粮车！熊熊烈焰吞噬着宝贵的军粮，浓烟滚滚！镜头拉远，更多类似的袭击点在雨林各处上演。
旁白：“征讨安南，设交趾布政司！然反抗此起彼伏，无日不战！大军深陷泥潭，粮道屡遭截断！军械损耗、抚恤伤亡、驻军粮饷……每年耗费钱粮，足以再养十万边军！此非拓土，实为放血！”
西洋宝船：泼天富贵买虚名！
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