大理寺的签押房内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。侯砚卿面前的书案上，摊开的物件如同拼图的碎片，散发着令人不安的气息：那截乌金断线、拓印的金匣符文、王老译官遗留的注释残片、从刘典簿家中搜出的几页被水浸湿大半却仍能辨认的私密账目抄录、沈万金书房撕毁的密码账页残片，以及管家和沈府其他关键仆役的口供记录。
烛火跳跃，将侯砚卿映在墙上的影子拉得忽长忽短，如同蛰伏的巨兽。他目光沉静如水，手指在那些碎片上缓缓移动、比对着，脑中如同最精密的机括在飞速运转、啮合。
“乌金火线，突厥秘宝，源头指向范阳安禄山势力…”
“金匣符文，萨满秘咒，‘狼首鸟翼’图腾，确凿为范阳献捷礼器专用，意为‘封禁’、‘献祭’…”
“冷香邪异，成分含范阳萨满独有之物‘尸陀林菌’，用于封存危险或禁忌之物…”
“刘典簿私账抄录：天宝十一载三月，秘拨‘火浣布’三匹、‘炽金矿粉’五斤，记为‘范阳军镇修缮特材’，经手人…杨府管事周旺！杨府？哪个杨府？”
“沈万金密码账页残片（部分破译）：‘…和籴永丰仓粟二十万石，实收十五万，虚款折金…转入波斯商路…利三成归…’后面关键处被撕毁！”
“管家及账房口供交叉印证：沈万金近半年通过多条隐秘渠道，将巨额钱粮（远超其正常利润）转入西域，尤其是波斯方向。其中多次提及‘平卢军需周转’、‘范阳特贡’等名目！”
一条条线索，如同冰冷的毒蛇，在侯砚卿脑中纠缠、噬咬，最终汇聚成一个令人头皮发麻的结论：
杨国忠一党（杨府管事周旺经手），利用掌控的财权，特别是“和籴法”（强制征购粮草）的漏洞，与地方官吏（如永丰仓）勾结，虚报粮价、数量，侵吞巨额国帑！
为洗白这笔黑钱并转移出境，他们找到了西市巨贾、拥有庞大西域贸易网络的沈万金！
沈万金利用丝绸、珠宝贸易作掩护，将黑钱转化为“合法”利润，通过波斯商路转移出去！
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