大理寺的刑房里，灯火通明。空气里混杂着汗味、墨臭和一丝若有若无的血腥气。侯砚卿端坐案后，面前摊开着两样东西：一方素白丝帕，上面静静躺着那截乌金色的致命断线；另一个，则是那个空的金丝小匣。匣盖敞开，那股奇异的冷香，在略显浑浊的空气里，依旧顽强地散发着一丝甜腻与铁锈交织的腥气。
侯砚卿对面，坐着一个须发皆白、身形佝偻的老者。老者穿着一身洗得发白的葛布袍子，手指关节粗大，布满老茧和药渍，一双眼却异常明亮，如同蒙尘的琉璃。他是长安西市有名的老药师，人称“活药典”陈三指。多年前“牡丹灯焚案”中，正是他辨识出了那焚毁尸身的奇异香料。
“陈老，烦请您再仔细辨辨，”侯砚卿将金匣轻轻推到陈三指面前，“此匣中残留的香气，与当年‘牡丹灯’案中的‘离魂引’，可有渊源？”
陈三指浑浊却锐利的目光落在金匣上。他没有立刻去闻，而是伸出枯瘦的手指，小心翼翼地隔着帕子，拈起金匣，凑到眼前，对着灯光，细细观察匣底的异域符文。那弯弯曲曲的线条，在他眼中仿佛有了生命。
“啧…这符…”陈三指眉头紧锁，喉咙里发出一声含糊的咕哝，“邪性…不是正经路子…”
他放下金匣，这才缓缓凑近匣口，深深吸了一口气。随即，他闭上眼，布满皱纹的脸庞如同风干的橘子皮，微微抽动。他仿佛在用全身的感官去捕捉、分解、品味那一缕缕微弱的气息。
良久，陈三指才缓缓睁开眼，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。
“侯少卿…”他声音沙哑，带着一种沉淀多年的沧桑，“这香…怪！怪得很！”
“如何怪法？”侯砚卿身体微微前倾。
“有‘离魂引’的底子！”陈三指斩钉截铁，“那股子甜腻腻、勾魂摄魄的劲儿，错不了！当年那‘牡丹灯’烧起来，就是这股子邪甜味，闻多了让人昏昏沉沉，如坠梦中，不知不觉就着了道，连痛都感觉不到就被烧成了灰！”
侯砚卿心中一凛。果然有关联！
“但是！”陈三指话锋一转，伸出三根手指，“这香里，又添了三样要命的东西！”
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