“大人！”一个司直匆匆跑来，脸色有些发白，“沈万金的贴身书房…找到了些东西，您…您最好亲自去看看！”
沈万金的书房在主院深处，装饰极尽奢华之能事。紫檀木的书架直抵屋顶，摆满了古籍珍玩。一张巨大的金丝楠木书案上，文房四宝皆是精品，旁边还放着一个精巧的鎏金香炉，炉内冷灰散发着淡淡的、与金匣香气截然不同的檀香。
吸引侯砚卿目光的，是书案一角。那里散乱地堆着几本厚厚的账簿，封面是普通的蓝布。但其中一本，却被粗暴地撕掉了大半，只剩下一些残破的纸页，上面密密麻麻记录着看不懂的符号和数字，像是某种密码。旁边，还有几张揉成一团又被展开的信笺，信笺上并无署名，字迹潦草，透着一股焦躁：
“…风声紧，鹰犬已嗅到味儿…速将‘火种’转移，不可再留于长安！…‘金丝雀’已躁动，恐生变！…三日后子时，老地方交割，逾时不候…若匣中物有失，你我都得掉脑袋！…”
“‘火种’？‘金丝雀’？老地方？”侯砚卿拿起那张信笺，指尖仿佛能感受到写信人当时的惊惶，“沈万金…果然不只是个商人！”这分明是黑话，指向某种极度危险、见不得光的交易或物品！那“金丝雀”，会不会指的就是那个致命的金匣？
“管家何在？”侯砚卿冷声问。
早已面无人色的管家被两个差役押了进来，腿一软，噗通跪倒在地。
“沈万金死前三日，见过什么人？有何异常？”侯砚卿的声音不高，却带着一股无形的压力，直刺管家心底。
管家抖如筛糠，汗如雨下：“回…回大人…东家…东家这几日确实心神不宁，脾气大得很…书房的门总是关着，不让小的们靠近…见…见过的人…除了几个相熟的胡商，就是…就是…”
“就是什么？”侯砚卿追问。
“就是…一个戴着大斗笠、看不清脸的人…来了两次，都是夜里，从后门进的…东家亲自迎进去，在书房谈了许久…那人…那人身上…好像…好像有股子怪味儿…”管家努力回忆着，脸上露出恐惧，“像…像是庙里烧香的味道，可又…又有点呛，有点腥…对了！最后一次来，就是…就是东家出事的前一天晚上！”
庙里的烧香味？又呛又腥？侯砚卿心中一动，这描述…与金匣中那奇异的冷香，隐隐有几分相似，却又不同。金匣香是甜中带冷冽铁锈腥，管家闻到的，则是烧香混合呛腥…这会是同源的不同变种吗？
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