莫高窟深处，蛇形祭坛洞窟的空气仿佛凝固成了冰冷的墨汁。巨大岩壁上那幅以血为墨绘制的“长安蛇踪图”，在萨珊手中油灯跳跃的火光下，如同活过来的梦魇。燃烧的牡丹灯、扭曲的人形火焰、曲江池水中盘绕的蛇影、密密麻麻的祆教密文和诡异蛇符……尤其是平康坊曲江池畔那盏被朱砂勾勒得刺目惊心的焚身之灯，与侯砚卿怀中皮囊里散发出的微弱“迷迭沙”异香相互呼应，将长安上巳节那场华丽而诡异的死亡，无比清晰地钉死在这西域荒漠的岩壁之上！
“迷迭沙……焚身……模仿献祭……”侯砚卿的声音因极度的愤怒和彻骨的寒意而嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“他们……竟敢用霓裳的命……来做开启魔窟的试验？！”识海中那片黯淡的金色碎片因强烈的情绪波动而剧烈震颤，带来撕裂般的剧痛，但他浑然不觉，目光如同烧红的烙铁，死死钉在壁画上那朵缠绕着毒蛇的黑色牡丹徽记上！
“蛇缠牡丹……”萨珊的声音低沉如古墓回音，枯瘦的手指指向那徽记，“此乃祆教叛徒‘暗火教’最高等级‘蛇祭司’的隐秘印记！唯有侍奉‘安格拉’魔神、妄图颠覆‘阿胡拉’光明秩序的核心邪徒，方有资格佩戴！金鳞卫追查二十年，此印记最后一次明确出现，是在波斯总坛覆灭之夜，叛军首领的黄金面具之上！其后便如同鬼魅，再无踪迹……直到此刻，出现在长安！出现在这‘蛇踪图’的核心！”
壁画上，那黑色牡丹的根系，由无数扭曲的蛇符和祆教密文交织而成，如同活物的血管神经，隐秘地延伸、连接着几个关键节点：
平康坊曲江池畔（焚身之地）：被“迷迭沙”异香标记，蛇符最密集。
东市“波斯邸”（香料源头）：标记着康扎利驼栈的位置，旁注祆教密文“沙海之引”。
皇城东北角，紧邻东宫的一处名为“集仙殿”的宫苑：标记着最大的黑色牡丹图案，根系蛇符最为粗壮狰狞，旁注祆教密文“蛇心”！
一条由无数细微蛇影组成的“暗流”：从“集仙殿”蜿蜒流出，穿过皇城宫墙，最终汇入东宫范围，旁注祆教密文“影噬”。
脉络清晰得令人窒息！霓裳焚身，绝非孤立案件！它是整个庞大阴谋链条上精心设计的一环！是“暗火教”蛇祭司或其爪牙，在长安城核心地带，利用“迷迭沙”香料，公然进行的一次开启“沙之眼”魔窟的献祭试验！而试验场，就选在了万民瞩目的上巳节灯会！其目的，一是测试仪式效果，二是……向隐藏在深宫中的真正主谋——“蛇心”，献上开启魔窟的“钥匙”！
“集仙殿……‘蛇心’……”侯砚卿咀嚼着这个名字，眼中寒芒爆射，“武惠妃当年的寝宫之一！李辅国发迹之地！皇帝……他难道就是……”他不敢再想下去，但壁画上那指向东宫的“影噬”暗流，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
“证据！萨珊长老！仅凭这幅壁画，无法撼动宫阙深处的毒蛇！”侯砚卿强忍着识海剧痛，声音斩钉截铁，“金鳞卫在此守护二十年，除了这‘蛇踪图’，可还有指向这‘蛇缠牡丹’徽记主人的铁证？！指向焚身案凶手的实证？！”
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