圣旨的墨迹未干，刑部衙署的空气却已彻底凝固。高平阴鸷的目光如同黏腻的蛛网，紧紧缠绕着侯砚卿交出的那些卷宗——关于波斯邸的搜查记录、米赫达德的初步口供（自然是经过删减的）、萨珊居的地图，甚至包括那个被重新锁死的、象征性的空金匣。唯独那几张承载着癸巳夜滔天血案和谋逆铁证的焦黄乐谱残页，早已被侯砚卿贴身藏匿，如同蛰伏的毒龙，紧贴着他滚烫的心脏。
“侯大人，好自为之。”高平尖细的嗓音带着一丝得逞的冷意，手指拂过封存的卷宗木箱，如同抚摸战利品。他身后，京兆府和御史台的官员垂手肃立，眼神复杂，既有对这位年轻侍郎突遭罢黜的同情，更有对上意难测的惶恐。
侯砚卿面无表情，深青色的常服取代了绯袍，银鱼袋也已解下。他立在堂中，身影在灯火下显得有些单薄，却又像一柄收入鞘中的绝世名剑，敛去了锋芒，只余下深不见底的沉静。他微微颔首，声音平淡无波：“有劳高常侍。”说罢，不再看任何人，转身便走。步履沉稳，穿过一道道或惊愕、或惋惜、或幸灾乐祸的目光，径直走出了刑部那扇象征着权力与律法的森严大门。
门外夜色如墨，浓云低压，不见星月。湿冷的晚风卷起街角的落叶，打着旋儿扑在脸上。侯砚卿没有停留，没有回头，身影迅速融入务本坊纵横交错的幽深巷道。他熟悉这里的每一块石板，每一条岔路。七拐八绕，确认身后绝无跟踪的“尾巴”后，他在一座供奉着不知名土地神、香火早已冷落的破败小庙后墙阴影处停下。
墙角一块松动的地砖被无声移开，露出仅容一人钻入的狭窄洞口。一股混杂着泥土和陈年香灰的潮湿气息扑面而来。这是早年一位隐遁的刑部老吏留下的秘密通道，连通着早已废弃的、前朝遗留的一段地下引水暗渠。侯砚卿侧身滑入，又将地砖复原。眼前彻底陷入伸手不见五指的黑暗。
他并未点燃火折，而是凭着惊人的方向感和触觉，在狭窄、湿滑、弥漫着腐朽气息的甬道中无声穿行。指尖划过冰冷粗糙的石壁，脚下是深浅不一的积水。黑暗中，只有自己压抑的呼吸和心跳声被无限放大，如同战鼓擂在胸腔。癸巳血案的真相、安禄山的狼子野心、柳含烟（霓裳娘子）以生命刻下的控诉，还有那停职的屈辱与杨国忠狰狞的嘴脸…在绝对的黑暗中反复交织、碰撞，灼烧着他的神经。
不知过了多久，前方终于传来极其微弱的水流声和一丝若有若无的、混杂着霉味和乐器的陈旧气息。他停下脚步，摸索到一处石壁的缝隙。将耳朵紧紧贴上去。
外面，是死寂。太乐署库房特有的、那种被尘封时光和无数秘密压得喘不过气的死寂。看守的老吏似乎早已睡熟，连鼾声都听不见一丝。
侯砚卿屏住呼吸，从怀中摸出一根细若牛毛、顶端带着精巧倒钩的乌金丝。这是西域老仵作所赠，专破精巧机括。他将乌金丝缓缓探入石壁缝隙，极其缓慢地、如同最耐心的毒蛇般向深处探去。指尖传来细微的触感反馈，他全神贯注，感受着内部机括的咬合与纹理。
“咔哒…”
一声轻微到几乎被水流声掩盖的脆响。石壁内传来极其细微的齿轮转动声。紧接着，一块三尺见方的石板，如同被无形的力量推动，悄无声息地向内滑开！露出一个仅容一人匍匐通过的黝黑洞口！
一股更加浓烈的、纸张霉变、虫蛀和尘封乐器散发的陈腐气息，如同沉睡了十年的幽灵，猛地涌出！
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