“什么乐谱？藏在太乐署哪里？癸巳夜的血案又是什么？”侯砚卿的声音陡然拔高，带着不容置疑的压迫力，步步紧逼！
然而，米赫达德似乎耗尽了最后一丝力气，头猛地一垂，彻底昏死过去，只有琵琶锁的铁链随着他微弱的呼吸轻轻晃动。
线索再次中断！但“太乐署”、“《破阵乐》”、“癸巳夜”这几个关键词，如同黑暗中骤然亮起的磷火，指向了一个尘封多年、可能蕴藏着巨大秘密的方向！
侯砚卿脸色阴沉地合上金匣，那诡异的甜香瞬间收敛。他不再看昏死的米赫达德，转身大步走出地牢，对着守在外面的心腹司直沉声道：“立刻去查！开元二十一年癸巳夜，长安城，尤其是太乐署附近，可曾发生过重大血案？卷宗！人证！掘地三尺也要给我翻出来！另外，调阅太乐署所有关于《破阵乐》的乐谱存档，尤其是开元二十一年前后的！我要亲自去太乐署！”
“是！”司直领命，匆匆而去。
侯砚卿没有回刑部官廨，而是策马直奔位于皇城西南隅、邻近鸿胪寺的太乐署。天色已近正午，阳光炽烈，但侯砚卿的心头却笼罩着一层寒冰。金匣入手，“曳落河”杀手伏诛，波斯奸细落网，看似“牡丹灯焚案”已近尾声。但米赫达德口中吐露的“钥匙”、“祭品”、“乐谱”、“癸巳夜血案”，却如同冰山一角，预示着霓裳娘子焚身背后，隐藏着一个更为庞大、更为久远、也更为血腥的秘密！
太乐署的署衙并不算宏伟，但规制严谨。飞檐斗拱，朱漆大门，门前两株古槐郁郁葱葱。空气中飘荡着丝竹管弦试音调弦的声响，间或夹杂着歌伎清越的练嗓声，一派歌舞升平的气象。然而，当一身绯袍、腰悬银鱼袋的刑部侍郎侯砚卿带着数名精悍差役出现在门口时，这祥和的气氛瞬间凝固了。
署丞是个年约五旬、面白无须的老者，闻讯慌忙迎出，脸上堆着谦卑而惶恐的笑容，深深揖礼：“不知侯侍郎大驾光临，有失远迎，万望恕罪！不知侍郎驾临鄙署，有何贵干？”他目光扫过侯砚卿身后差役冷峻的面孔，心中七上八下。
“奉旨查案。”侯砚卿语气平淡，却带着不容置疑的威压，亮出腰牌，“霓裳娘子一案，牵涉太乐署旧档。本官需查阅署内所有关于《破阵乐》的乐谱存档，尤其是开元二十一年癸巳年间的所有记录，以及…当年所有乐工、舞伎的名册。”
“《破阵乐》？癸巳年？”署丞脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝难以掩饰的慌乱，虽然只是一瞬，却没能逃过侯砚卿锐利的眼睛。他搓着手，额角渗出细密的汗珠，“这个…侯侍郎，《破阵乐》乃军国大乐，乐谱存档确实在署中。只是…只是年代久远，尤其是开元二十一年之前的卷宗…历经库房搬迁、虫蛀鼠咬，恐怕…恐怕多有散佚残缺…至于名册，乐工舞伎更迭频繁…”
“散佚残缺？”侯砚卿打断他，目光如炬，直刺署丞躲闪的眼神，“署丞大人，霓裳娘子焚身一案，圣上震怒，着刑部严查！任何线索，不容有失！即便只剩片纸只字，本官也要看！带路，去库房！”
“是…是…”署丞被侯砚卿的气势所慑，不敢再推脱，只得擦着汗，引着侯砚卿一行人穿过回廊庭院，走向太乐署深处存放档案的库房。
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