刑部地牢深处，水声滴答，霉味混杂着血腥气，凝滞得如同实质。火把的光在潮湿的石壁上投下摇曳扭曲的阴影，映照着被铁链悬吊在墙上的三名灰衣杀手。他们浑身浴血，衣衫破碎，显然已尝过刑部的手段，气息奄奄，却依旧紧咬牙关，眼神里是死硬的沉默与一丝不易察觉的、被驯服野兽般的恐惧。
侯砚卿站在阴影里，深青色的衣袍几乎融入昏暗，只有那双眼睛，在火光下亮得惊人，如同盯紧猎物的夜枭。他手里把玩着那枚从杀手头目耳后发现的、边缘极其整齐的陈旧刀疤拓下的泥模，指腹感受着那锐利得超乎寻常的线条。
“刀口。”他开口，声音在地牢里回荡，冰冷得不带一丝情绪，“割开你们同伴喉咙，还有霓裳娘子侍女颈子的刀口，和这个，一模一样。”他举起那枚小小的泥模，火光照亮那完美的切割痕迹。“不是寻常刀剑，是特制的薄刃，快得能瞬间蒸干热血，让伤口平整如镜，甚至来不及喷溅。”他顿了顿，目光扫过三人，“就像西市那个叫赛巴尔的波斯地毯商，他货栈里丢失的‘切玉金晶’粉末，配上特制工具，就能做到。对吗？”
三名杀手的瞳孔在听到“赛巴尔”和“切玉金晶”时，不易察觉地收缩了一下。最年轻的那个，喉结滚动，似乎想说什么，却被旁边头目怨毒的目光死死瞪了回去。
“不说话？”侯砚卿嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有洞悉的锐利。“那说说你们耳后这疤的来历？军中搏杀的路数，漠北风沙磨砺的糙皮，还有这…‘曳落河’亲卫营里特有的、用特制弯刀‘月牙儿’留下的‘认罪痕’？”他吐出“曳落河”三个字时，声音陡然压低，却如同重锤砸在死寂的地牢里。
三个杀手的身体同时一僵！被悬吊的头目猛地抬起头，眼中第一次露出了无法掩饰的惊骇！这疤，这隐秘的来历，这只有范阳核心亲卫才知道的“认罪痕”…眼前这个年轻的刑部侍郎，他怎么会知道？！
侯砚卿将他们的反应尽收眼底，心中最后一丝疑云也散去。果然！安禄山！他豢养的精锐“曳落河”早已渗透入京！他不再看那三个死硬的杀手，转身对身后负责刑讯的司狱官冷声道：“给他们换上‘琵琶锁’，吊到水牢里清醒清醒。骨头再硬，也硬不过范阳的铁骑踏破长安城的那一天。”
“琵琶锁”三个字一出，饶是这些悍不畏死的“曳落河”，眼中也掠过一丝本能的恐惧。那是一种特制的刑具，锁住肩胛骨，悬吊起来，能让人尝到筋骨寸断的剧痛却求死不能。
侯砚卿不再停留，大步走出地牢。外面天色已彻底黑透，务本坊小院的血腥味似乎还萦绕在鼻端，混合着春杏指甲缝里那丝名贵地毯的膻味、鞋底特殊的湿润泥土和白色颗粒，还有那片冰凉的金箔…
“大人！”等候多时的刑部主事快步迎上，脸色凝重地递上一份卷宗，“查到了！霓裳娘子身边侍女春杏鞋底所沾泥土，经老农和工部匠人辨认，并非长安常见土质。那土异常细腻粘稠，混杂的白色颗粒乃是研磨极细的贝壳粉，还有微量海盐结晶！这种土，只有靠近漕渠码头、专供胡商巨贾存放贵重地毯的‘波斯邸’仓库附近才有！那些仓库为了防潮，地面都铺着厚厚的贝壳砂和海盐！”
波斯邸！存放地毯的仓库！赛巴尔的地毯！
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