暮色如同巨大的墨色帷幕，沉沉笼罩了骊山。山脚下，皇家禁苑华清宫连绵的殿宇楼阁，在渐浓的夜色中亮起了星星点点的灯火，如同散落人间的星辰，倒映在波光粼粼的九龙湖上，更显静谧奢华。温泉氤氲的雾气从山间各处蒸腾而起，带着硫磺特有的气息，弥漫在宫苑之间，为这皇家离宫披上了一层朦胧而神秘的面纱。
距离华清宫外苑墙数里之外，一处荒僻的山坳乱石堆中，侯砚卿如同蛰伏的猎豹，静静潜伏。他换上了一身紧身的黑色水靠——这是莫苏德翻箱倒柜找出的当年“金鳞卫”遗留之物，轻便坚韧，利于潜行泅渡。左臂的伤口被重新处理过，包扎得严严实实，依旧隐隐作痛，但已不影响行动。
怀中，那暗沉的金匣紧贴着肌肤，冰冷依旧。识海中，那片金色的碎片如同指北的磁针，清晰地指向华清宫深处某个特定的方向——那散发着血光的蛇形标记所在！李辅国果然在此！而且，圣物“本源之核”的强烈波动，也正与他紧密纠缠在一起！
莫苏德提供的华清宫外围警戒布防图（来自早年潜伏教友的零星记忆和重金收买的过时信息）在侯砚卿脑中飞快闪过。他选择了一处相对薄弱的区域——靠近九龙湖上游、水流湍急的“飞霜涧”。那里峭壁陡立，巡逻间隔较长，且靠近一处废弃的引水旧渠入口。
子时三刻，正是人最困倦之时。
侯砚卿如同融入夜色的影子，悄无声息地滑入冰冷刺骨的涧水之中。水靠隔绝了部分寒意，但湍急的水流仍冲得他身形不稳。他紧贴着长满湿滑苔藓的峭壁，利用凸起的岩石和垂下的藤蔓艰难前行，避开水面巡逻小舟上灯笼扫过的光柱。
足足耗费了小半个时辰，他才终于摸到了那处被茂密水草和坍塌石块半掩的旧渠入口。入口仅容一人弯腰通过，里面漆黑一片，散发着浓重的淤泥和腐朽木料的气味。
侯砚卿毫不犹豫地钻了进去。旧渠内积水及膝，冰冷刺骨。他深一脚浅一脚地在黑暗中摸索前行，全靠识海中那血光标记的指引辨别方向。渠壁湿滑，不时有坍塌的土石挡路，行进极其缓慢。
不知过了多久，前方隐约传来微弱的光亮和人声！侯砚卿立刻屏住呼吸，将身体紧贴在一处凹陷的渠壁阴影里。
“……这鬼地方，真他娘的晦气！大半夜的还得来这废园子转悠！”一个粗嘎的声音抱怨道，伴随着铁甲摩擦的声响。
“少废话！李公公亲自下的令，飞霜殿附近，尤其是那片老梅林，必须十二个时辰不间断巡查！出了岔子，你有几个脑袋？”另一个较为沉稳的声音呵斥道。
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