就在这时，一个负责外围查访的刑部差役急匆匆走进酒肆，附在侯砚卿耳边低语了几句。侯砚卿的脸色瞬间沉了下来。
“什么？安勒延失踪了？”
差役点头，语速很快：“是，大人。我们的人去了西市‘迦南香’货栈，大门紧闭。询问邻居，都说昨夜上巳节就没见安勒延回来。今早货栈伙计去上工，才发现里面值钱的香料少了许多，像是被人匆忙卷走了。安勒延本人…活不见人，死不见尸！”
侯砚卿眼神冰寒。香料贩子、霓裳娘子、奇异的“烧香”、金灿灿的匣子、离奇失踪…这看似风马牛不相及的点，正被一条无形的、带着血腥味的线飞速串联。
“大人，还有一事。”另一个差役也快步进来，呈上一份薄薄的卷宗，“京兆府那边刚移送过来的旧案卷。就在十天前，西市一个经营波斯地毯的胡商，叫赛巴尔的，也是突然失踪，货栈里一片狼藉，值钱的货品和金银都不见了。当时只当是寻常卷款潜逃或仇杀，因是胡商，并未深究。但…卷宗里提到，赛巴尔失踪前，似乎也和人私下交易过一批极其昂贵的‘火浣布’和…一种罕见的、能切割金玉的西域奇石粉末。”
火浣布？切割金玉的粉末？
侯砚卿脑海中电光石火般闪过昨夜那巨型牡丹灯精铁骨架顶端！他派去查验的人回报，灯盏核心悬挂处，有几道极其细微、绝非正常安装或燃烧能留下的、异常整齐的切割和熔融痕迹！
霓裳娘子指缝里的异香（阿勃参？）来自香料贩子安勒延。
安勒延失踪前接触过霓裳娘子的侍女，并得到霓裳娘子授意购买了那种“烧起来有奇效”的香？
安勒延失踪，同时丢失的还有香料和一个“金匣子”？
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