“那一年我回了武清郡两次，头一次回去时是在三月末、四月初，当时老太太能吃能喝能睡——”她想起常老太太，眼里露出遗憾的神情：
“后来七月，突然就不行了，说是猝死。”
余灵珠当时收到消息大急，连夜赶回武清郡，回去时常家人都松了口气——此时天气炎热，大家都等着她这个主事者回常家，她一回去，便都急着下葬，怕时间长了尸体腐烂，又生大事。
“我回去时，他们还在吵嘴。”
余灵珠揉了揉眉心：
“两个嫂嫂和二姐，公说公有理，婆说婆有理。”
因事发突然，余灵珠回武清郡时已经是傍晚，祭拜了老太太后，常家人为她准备了房舍，令她先行洗漱、换麻布孝衣——她名义上也算是常家三儿媳，老太太去了，她是要披麻戴孝送终的。
“趁着我戴孝的时节，大嫂跟我说了一个事。”
余灵珠此时也明白武清郡鬼祸严峻，且祸起常家，许多细节不敢隐瞒，极力回想：
“说是长焦县从四月初就开始干旱，县内百姓每天要跑好几十里路去其他地方打水，因而出了不少官司。”
余灵珠当时因常老太太之死而哀恸，没心思听长焦县的事，只敷衍问了两句：
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