沈砚之开口道：“张兄，不要总问他为何而来的事，说说格物学院吧，听说那里是人才汇聚之地，当真如此吗？”
张承戈连连点头：“是啊，格物学院当真了不起，尤其是蒸汽机船，你们是没见过，那船当真了不得，喷着黑雾，如同巨兽，呼啸而过，疾驰如风。据说镇国公可以安然远航并返回，这蒸汽机船立了大功……”
沈砚之一双眼透着渴望：“那船有多高？”
张承戈想了想，指了指脚下：“估摸着不比这酒楼低，我说的是宝船，一艘宝船可以容纳三千军士呢。”
马三宝摇头：“没那么夸张，以前的宝船是可以容纳两三千军士，可自从改了蒸汽机船之后，船上只容纳一千五六的军士。”
张承戈看向马三宝：“这位小兄弟，你也见过宝船？”
“那当然——”
马三宝脱口而出，可当看到顾正臣的目光时，赶忙说：“是没有了，我也是听人说起的……”
张承戈摆了摆手：“那一定是告知你消息的人不对，我这可是打龙江码头听到的，那里的人总不会撒谎吧。那蒸汽机船可以一昼夜行进八百余里，若是顺风顺水的话，走个千余里不在话下，自金陵至广州，只需要三四日……”
顾正臣听着这番话，淡然地笑着，当张承戈说起蒸汽机船可以穿越过任何大海时，微微摇了摇头：“话不可这样说，蒸汽机船再强，若是操作不慎，若是风浪巨大，也一样有倾覆沉没的危险。”
“船只是工具，真正重要的是人。若水师将士没有能力，没有魄力，不敢迎战狂风巨浪，那这船队早就沉在了茫茫大海之上。我希望你们提起大远航时，先想到的不是蒸汽机船，而是英勇无畏的水师将士……”
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