掀帘而入的瞬间，林昭明的袖箭已擦着墨辰耳畔钉进帐柱，尾羽还在颤动。陈弘业握着酒盏的手顿在半空，酒液顺着指缝滴在他磨破的“护民”铁牌上——那是数个月前沙灾时百姓凑铁打的，边角还留着虎娃啃咬的牙印。
“晋王的‘援兵’是催命符。”
墨辰掷出半卷烧焦的密信，信纸边缘“砂雷督造”的红泥印刺目，“昨夜截获的辎重车，装的不是粮，是裹着铁砂的火药。他们要借你们的手，耗空西境最后一滴兵血。”
林昭明忽然冷笑，指尖敲了敲案头的狼头腰牌：“朝廷的粮呢？去年栖云城饿死的三百人，可是你亲手埋的？如今来谈‘护民’，早干什么去了？”
帐外忽然传来骚动，几个叛军士兵架着个浑身血污的斥候闯进来：“将军！东南发现朝廷粮队，正在抢挖老井！”
陈弘业猛地站起，铁牌撞在桌沿发出脆响。墨辰看见他眼底的挣扎——那是困兽面对生路的贪念，也是老将面对百姓的犹疑。
“明日卯时，若你率军抢井，我必率玄甲卫阻挡。”墨辰转身时，风掀起他的玄色朝服，露出内衬上沾着的青稞粉——那是西境百姓硬塞给他的干粮，“但你记住：晋王的刀砍向的是‘兵’，而我们的盾护着的，是‘兵背后的人’。”
次日卯时三刻，叛军的“狼头骑”踏碎井台冻土的瞬间，楚怀瑾的玄甲卫盾阵已如铁墙合拢。
林昭明的袖箭这次对准了墨辰的咽喉，却被他反手抓住箭杆——箭尾刻着的“晋”字暗纹，证实了晋王暗桩的身份。
“千机翁的‘蛇噬阵’不过如此。”
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