忽然，楚吞岳抬眸望向天际，一只海东青正振翅掠过宫阙飞檐，利爪紧扣的羊皮卷还滴着北疆的雪水。“东海蜃影岛主已在三尾湾集结三百艘楼船，船头皆雕着吞浪海妖；极北的寒风里，狼族余孽如嗅到血腥的鬣狗，正围着‘亡者图腾’啃食遗骨。”
他起身时铠甲轻响，腰间符囊里的十二道镇北符无风自动，“天元城的铁壁，臣需亲自镇守。”
女帝猛地将染血玉佩掼在玉案上，脆响惊得鎏金兽炉青烟乱颤：“楚吞岳，你看看这三城急报！”
她纤手如飞展开三封皱卷的羊皮信，天元城的求援信还沾着未干的狼血，地景城的文书边缘被火燎出焦痕，玄冰城的密函上赫然钉着支淬毒狼牙箭，“你的封地都快被撕成碎片了！”
她踩着满地烛影逼近，凤冠垂珠扫过楚吞岳染尘的甲胄：“玄冰城守将被挖去双目悬在城头，地景城粮仓三日连遭七次夜袭，天元城的百姓现在只敢在白天出门——这就是你留给朕的‘铁壁’？”
忽然抓起案上虎头令牌狠狠塞进他掌心，女帝冷笑时金错护甲擦过他喉间：“滚回你的封地！玄冰城的冰墙要是再塌半寸，本宫就用你的项上人头，给三城百姓立碑！”
说罢甩袖转身，明黄龙袍掠过满地破碎的玉佩，“记住，三城是你的根，守不住......你也不必回来了。”
楚吞岳猛地攥紧令牌，虎口被虎头獠牙刺出血珠。他单膝重重跪地，玄甲碰撞声惊得梁上夜枭扑棱而起：“臣三日内必抵玄冰城，若不能将北疆贼子斩于城墙之下——”
话音未落，喉间突然涌上腥甜，他强压下翻涌血气，指节因用力而泛白，“臣愿以项上首级，换陛下三城安宁！”
女帝背身立在蟠龙柱旁，指尖无意识摩挲着腰间玉佩——那是与楚吞岳手中残片能严丝合缝的半块。殿外惊雷炸响，照亮她眼底转瞬即逝的忧色，却仍是冷声道：“滚吧。记得带上神机营新制的霹雳弹，那些草原蛮子的皮再厚，也扛不住铁疙瘩开花。”
待楚吞岳的脚步声消失在雨幕中，女帝突然挥袖扫落案上密函。散落的纸页间，一张素笺飘落在地，上面用朱砂画着三道锁链，锁链尽头系着三颗狼头，与楚吞岳方才提及的三城方位分毫不差。
她弯腰拾起素笺，烛火将她的影子拉得极长，笼罩住满地狼藉：“楚吞岳，希望你比锁链上的符咒......更经得住磨。”
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