夜幕降临时，黑石滩燃起九堆篝火。墨辰独坐帐前，借着火光摩挲兵仙所传的青铜兵符。
兵符背面刻着的二十八宿图突然发烫，他掀开衣甲，露出心口新纹的曼陀罗刺青——那是三日前在龟兹城，一位盲眼老妪用西域蛊毒为他纹下的"护身符"。
老妪当时喃喃自语："曼陀罗引魂，见者非敌即友......"
此刻刺青微微发烫，墨辰警惕地环顾四周，发现篝火映照的岩壁上，不知何时竟出现了曼陀罗花的阴影，与他心口刺青一模一样。
更诡异的是，附近的沙地上，突然浮现出无数细小的脚印，脚印形状竟与神机营失传已久的踏罡步完全一致。
"大人，有人影！"
值夜的神机卫突然压低声音，同时做出三长两短的手势——这是发现不明武装的暗号。墨辰余光瞥见远处山丘上闪过几簇幽蓝火光，正是西域叛军惯用的狼眼灯。
他注意到那些火光的排列方式，竟组成了《九九连环计》中描述的"诱敌深入"阵法。
墨辰旋身扣住袖箭，却见三匹快马冲破夜色而来。为首之人身披猩红大氅，胸前绣着西域某部落的图腾，手中弯刀在火光下泛着冷冽的蓝光。
"中原人，留下货物，饶你们不死。"
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