御书房内的密谈在惊雷与雨声中落下帷幕，与此同时，两千里之外极北之地的赤霄阁总部天元城，却是另一番清冷景象。冬日暖阳无力地悬在天际，北风裹挟着碎玉般的雪粒掠过青瓦，将整个城池浸染成一片素白。
赤霄阁主殿内，萧烬半倚在虎皮大椅上，鎏金茶盏正凑近唇边。忽有暗卫跌跌撞撞闯入，蓑衣上的积雪扑簌簌掉落，未及起身便急声禀道：“阁主！萧翊堂主...他遭人暗杀，尸首下落不明！“
“砰！“鎏金茶盏狠狠砸在青玉案几上，滚烫的茶水如毒蛇般窜过萧烬雪白的貂裘披风，在华贵的毛领上晕开深色痕迹。
他猛然起身，玄色衣袍带起劲风，将案头堆积的密函掀得漫天飞舞。“荒谬！“萧烬的声音里裹着冰碴，“他身边有三具高阶冥儡寸步不离，京城里谁敢动他？！“
跪在地上的探子浑身发颤，蓑衣上的雪粒簌簌掉落：“阁主明鉴！昨日午时，我的一名下属与萧翊堂主在醉仙楼用膳，忽见数百名女帝暗卫身披玄甲，匆匆出城往城郊而去。堂主命属下将采购的物资先送回新建驻点，自己则带着九孔寒玉箫，孤身跟了上去。“
他咽了咽唾沫，声音愈发沙哑：“直到日落西山，堂主仍未归返。那下属察觉不妙，刚要出门寻找，就见京城各处公告板贴满告示——女帝城郊狩猎时遇刺，黑衣人操控着与我阁冥儡术如出一辙的行尸。千钧一发之际，一名神秘高手突然现身，剑气纵横间竟将冥儡尽数斩杀！那高手当场被女帝封为剽悍大将军，统领三十万禁卫军。“
暗卫重重叩首，额角在青砖上撞出闷响：“那下属不敢耽搁，即刻通知副堂主。副堂主施展上乘轻功，不眠不休狂奔七个时辰，才将消息送来！如今副堂主力竭晕倒，正在内堂休养。“
萧烬死死攥住腰间刻有赤霄阁徽记的玉佩，指节因用力而泛白。窗外风雪愈发猛烈，呼啸声中，他忽然发出一声冷笑，声音里满是森然杀意：“好，好得很...这笔账，我记下了。“
萧烬猛地拍案而起，青玉茶盏在檀木案几上震颤，琥珀色茶汤泼洒而出：“即刻派人快马传信给大将军之子楚吞岳！告知赤霄阁同意合作。“他鹰隼般的目光扫过殿内暗纹，一字一顿道：“但先把丑话说在前头——事成之后，赤霄阁必须稳坐江湖头把交椅，阁主之位更要荣升大国师！“
“属下遵命！“暗卫单膝跪地，玄色劲装随着起身动作带起一阵罡风，眨眼间便消失在雕花门外，只余檐角铜铃在夜风中叮当作响。
原本萧烬压根不愿与楚怀瑾联手——凭借赤霄阁独步天下的冥儡术，制造出的冥儡足以横扫千军，何苦与人分羹？
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