华南虎种群的兴衰与人类活动密不可分。
明末清初，川渝境内战祸惨烈，张献忠、南明政权、清军、吴三桂等轮番捉对厮杀，绵延半个多世纪的激烈战事致使生灵涂炭。
当时整个川区几乎沦为废墟，十室九空，土地长期荒芜，川渝两地森林覆盖率达80%以上，为华南虎的大量繁殖提供了条件。
森林中的野生动物已经不能填满日益庞大的华南虎族群硕大的胃口，于是它们成群结队地走出森林，前往村庄、城镇摄取食物，进而酿成了中国历史上规模最大的虎患。
广安文人欧阳直著有《蜀乱》一书，书中有言“蜀中升平时从无虎患，自献贼起营后三四年间，遍地皆虎，或一二十成群，或七八只同路，逾墙上屋，浮水登船爬楼，此皆古所未闻，人所不信者。”
加上其他一些史料支持，专家们的基本结论是：当时整个川渝地区的华南虎，总数不下一万只！
甚至在解放初期，解放军在重庆周边进山剿匪时，屡与老虎遭遇，不得不动用机枪，打死不少。
这还只是川渝，其他地方比川渝好不到哪里去，时有“虎患”的文字记录。
此时，全国范围内据推测有几十万只华南虎。
随着社会逐渐安定，人口暴增，为了养家糊口，许多山林被人们开垦出来种庄稼，抢占了华南虎的地盘，华南虎找不到食物，开始窜出山林，吃人害畜，人们开始谈虎色变。
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