所谓握兵权，也称掌兵权，掌握在禁军“三衙”手中。
三衙负责军队的日常训练及管理，包括禁卫成守的统筹安排、全军将士的升迁赏罚等，只要不打仗，禁军士兵平时都归属于“三衙”，此“三衙”被视为拥有“握兵之重”。
但战事一起，情况马上就不一样了，因为“三衙”无法在战时来调遣军队，没调兵权。
这调兵权也称发兵权，掌握在枢密院手中的权力。枢密院是朝廷内阁中的最高军事机构，总理兵政，掌管全国兵籍、武有涉授、军队调发以及兵符领降。一旦战事爆发，由枢密院来调动全国军，相当于战时中央指挥部。
枢密院临战可以调兵造将，但兵却不在它手上，平时枢密院也不参与军队日常管理。
将掌兵权和发兵权相分离，枢密院与禁军“三衙”互相牵制，两大军事机构从职权上形成微妙的冲突和互补。这样充满智慧与远见的分权制度，正是北宋成功避免武将兵变的关键原因。
改革到这还不算完，一旦发生战争，枢密院的文官，和三衙的将领，赵匡胤都不会启用，而是临时任命别的武将作为主帅出征，称为“率臣”，作为主帅统率大军征战。
等战事一结束，帅与兵一拍两散，士兵们回归“三衙”的统辖管理，“率臣”也回归他此前的本职，与临时带领的这支军队分开，从此不再有任何关系。
在军队系统内部，兵权虽然被切分得如此细碎，但实质上，一切大权最终都收束归集于皇帝一人手中。
赵普进言道：“官家，这些布局虽然可以改变握兵权和统兵权，但各地驻军将领，还是有拥兵自重的危险，这是唐代中后期，藩镇割据主要原因，抗衡朝廷！”
“无妨，朕有更戍法！”赵匡胤自信一笑。
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